~Los Imanes~

Los imanes naturales son materiales en los que se manifiesta espontáneamente las propiedades magnéticas. Están conformados normalmente por un oxido de hierro, que corresponde a lo que los antiguos griegos llamaron magnetita.
Un imán es toda sustancia que posee o ha adquirido la propiedad de atraer el hierro. Normalmente son barras o agujas imantadas de forma geométrica regular y alargada. Existen tres tipos de imanes:
Imanes naturales.- La magnetita es un potente imán natural, tiene la propiedad de atraer todas las sustancias magnéticas. Su característica de atraer trozos de hierro es natural. Esta compuesta por óxido de hierro. Las sustancias magnéticas son aquellas que son atraídas por la magnetita.
Imanes artificiales permanentes.- Son las sustancias magnéticas que al frotarlas con la magnetita, se convierten en imanes, y conservan durante mucho tiempo su propiedad de atracción.
Imanes artificiales temporales.- Aquellos que producen un campo magnético sólo cuando circula por ellos una corriente eléctrica. Un ejemplo es el electroimán.
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Polos de los imanes

Todo imán tiene dos polos: el polo norte magnético (N) y el polo sur magnético (S). Entre estos polos se cumple la misma relación que entre las cargas eléctricas: los polos iguales se repelen y polos opuestos se atraen. Cada vez que un imán se divide, de los trozos resultantes resultan nuevos imanes, cada uno con un polo norte y un polo sur. Por lo tanto, un imán no puede tener un único polo.
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Un imán genera a su alrededor un campo magnético que es el espacio perturbado por la presencia de un imán. El campo magnético se representa por líneas de fuerza que van desde el polo norte hacia el polo sur. La magnitud del campo es máxima en los polos y disminuye al alejarse de ellos y del imán.
La Tierra se comporta como un gigantesco imán natural, que genera un campo magnético a su alrededor.
El polo norte magnético de la Tierra se encuentra cercano al polo sur geográfico y el polo sur de la Tierra se encuentra cercano al polo norte geográfico. La desviación entre los polos magnéticos y geográficos de la Tierra es de aproximadamente 2.000 Km. Esta desviación va cambiando con el tiempo. Estudios sobre materiales presentes en la Tierra muestran como el campo magnético alguna vez fue nulo e incluso invirtió su polaridad.
La presencia del campo magnético terrestre hace que si ponemos un imán colgando de un hilo, se orientará siempre en sentido norte-sur, que es el sentido que siguen las líneas de fuerza de este gigantesco campo en el que todos nos encontramos inmersos.

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